Ambrym, île volcanique à Vanuatu

Publié le 15 Avril 2019 par Paesaggio

Catégories : #ARBRES & FORÊTS, #VOLCANS, #VANUATU, #OCEANIE

Paysage presque lunaire des caldeiras

Ambrym est une des plus intéressantes îles du Vanuatu (ex-Nouvelles-Hebrides). Etendue sur 668 km², elle ne compte qu’environ 8 000 habitants répartis sur le littoral. Au centre se trouve une vaste caldeira où la végétation est très rare, mousses mises à part. Deux volcans actifs s’y élèvent le Marum (1 270 m) et le Benbow (1 159 m). Les grandes éruptions sont fréquentes. Celle de décembre 1913 qui fit plusieurs morts est restée dans la mémoire collective de même que celles de de 1929 et de 1950. Cette dernière provoqua l’émigration de 300 villageois vers Efate où ils vivent encore aujourd’hui dans le quartier de Mele-Maat. Les versants ravinés de l’île sont couverts de vastes peuplements de grandes fougères arborescentes et de palmiers qui se comportent comme des plantes pionnières sur les sols volcaniques. La biodiversité y est bien moindre que sur les îles plus anciennes comme Santo par exemple. Cela a autrefois épargné à l’île les raids des santaliers… en l’absence de santal. Sur le littoral prédominent falaises de basalte et plages de sable noir. Il n’y a en effet pas de récifs coralliens frangeants, ce qui est symptomatique de la relative jeunesse de l’île.

Ambrym, découverte par Bougainville en 1768, puis visitée par Cook en 1774, est restée depuis plutôt à l’écart de la vie politique et économique des Nouvelles-Hébrides puis du Vanuatu. Les habitants d’Ambrym encore plus que ceux du reste de l’archipel furent victimes du « blackbirding », recrutement ou parfois même rapt de personnes appelées à travailler dans les plantations de canne à sucre du Queensland pendant la période 1860 - 1900. On relève par ailleurs un début de sécession dans la mouvance de Santo juste au moment de l’indépendance.