Ethnotourisme à Malekula

Chez les Big Namba

Les découvreurs espagnols de ce qui allait devenir l’archipel du Vanuatu, ne touchèrent pas l’île mais apprirent son existence. Ce n’est qu’en 1774 que James Cook à bord de la Resolution, navire de 460 tonnes aborda Mallicolo par le Sud, dans la grande baie de Port-Sandwich. Ainsi fût nommée celle-ci en l’honneur de l’amiral qui était à l’époque le supérieur hiérarchique de Cook. L’équipage, habitué aux rivages polynésiens, découvrit avec étonnement un peuple de petite taille à la peau brun noir, des hommes s’habillant d’une ceinture et d’un étui pénien (namba) et se peignant en noir et en orange. Les chefs étaient invisibles mais tout le monde était armé et les tambours ne cessaient de rouler, peut-être en attendant de donner un signal de guerre. Sur la plage, il y avait de toutes petites pirogues à balancier sans rapport avec celles de Polynésie. C’était le signe que les habitants étaient sans doute déjà à cette époque davantage tournés vers la montagne que vers la mer. Avec une étendue de 2 069 km², Mallicolo ou Malikolo (officiellement Malekula) est la deuxième plus grande île de Vanuatu après Santo qui a une superficie double mais se classe devant Efate, où se trouve la capitale, deux fois plus petite. On y compte environ 24 000 habitants partagés en 42 langues vernaculaires (travaux d'Alexandre François) ce qui constitue une sorte de record du monde. L’île est peu élevée (887 m) mais a tendance à la surrection. Un violent séisme, en 1965, porta le littoral nord à 40 cm au dessus de son niveau antérieur. Témoignent de cette rapide surrection les récifs soulevés qui constituent une part importante du bâti de Malikolo. Leur karstification déjà ancienne explique la présence de nombreuses grottes. Flore et faune sont beaucoup plus riches que celles d'Ambrym.

Les Big Namba sont longtemps restés isolés du reste du monde mais cela est bien fini

Des paysages fabuleux